霍金警告：探索外星人到底有什么意义

霍金警告：探索外星人到底有什么意义

最近,英国着名天体物理学家斯蒂芬·霍金警告说：“假如外星人什么 时候拜访我们,我认为,结果会跟克里斯托弗·哥伦布首次登陆美洲差不多,那对于美洲土着人来说,并不太妙.”他认为地球之外几乎可以肯定存在外星人,但人 类不要努力去寻找外星人,根据地球文明的发展历史,人类最好不要跟外星人接触,以免被外星人征服.此言一出,引起了广泛的争议. 浩渺的宇宙是否存在外星人?目前有两种观点：一种观点相信地球上的人类是“平凡”的,既然地球上的物质元素与遥远星球上的物质元素本质上是相同的,在宇宙中又存在着大量的与太阳系类似的星系,因而无论在哪个星系的行星上,只要具有与地球相似的条件,生命就会诞生,并出现外星人.另一种观点与此相反,相信地球上的人类是“不平凡”的,地球之所以能进化出人类,乃是许多特殊条件相结合的结果,这些条件只要稍有不同或变更,生命便难以出现,地外文明更 是无望. 古往今来,人类对外星人的思考和探索,始终有一种经久不衰的张力.人类的好奇心和求知欲,本来就是科学得以发展的重要动因之一,探索外星人自然也不例外.我们常常面对这样的质疑：探索外星人究竟有什么意义?我们应如何对待外星人? 个人以为,首先,这是人类不断扩展自己的视野,更深入地洞察自然的必然结果和重要组成部分.如今,探索外星人不仅已成为众多科学和技术领域的交会点,而且对人类创造更美好的未来,也具有不可低估的潜在意义. 那么,探索外星人对人类自身会具有什么样的影响?例如,倘若在分子生物学的水平上,外星人的生命形式与地球生命迥然不同,那么就会使人类所知的生命模式从一 增加到二或更多,人类对生命的普遍了解便会陡增,从而对人类自身的了解也大为深化；倘若外星人的基本模式与人类并无二致,这就可能意味着生命的基本模式只 有唯一的一种,人们便可以深究生命为何必然如此.当然,正如霍金的警告,从人类自身的安全出发,主动跟我们完全一无所知的外星人联系,确实有一定的风险. 但是,人类已经向宇宙发出了许多综合信息,人类早已暴露在可能存在的比人类有更高智慧的外星人面前.因此,为了人类永久的安全,主动的策略还是要加强探索 而不是去回避外星人. 其次,探索外星人是自然科学与社会科学较为明显相互渗透的一个领域.未来社会问题、人口问题、能源问题、战争与和平特别是核战争问题,等等,都成 了探索外星人问题时必须考量的因素；反之,对于外星人的社会学和文化学分析,又会或多或少地渗透到预测人类未来的争论中去.例如,估计一个文明的寿命必须 详细分析其自毁的可能,这将会大大深化人类对于未来社会、人口、能源乃至战争与和平等问题的研究.多数科学家认为,生命域（允许生命发生的环境空间）并不稀少,地球理性社会不应该是宇宙的独生子. 但是,人类面临的核威胁和化学污染、全球变暖和沙漠化、大气臭氧层变薄、人 口 B Z等日趋严峻的资源环境形势使我 们不得不认真地思考这样的问题：高度发展的技术社会的寿命有多长?科学家呼吁：不要让人类文明的发生迅速变成自我毁灭事件.如果真是这样,那么即使外星人 曾经或正在无垠的宇宙中频繁闪现,我们也很难期望找到他们. 第三,外星人向外界提供的信息及其表述方法都应该是可以认识的.这将为正确的认识论提供新的素材和例证.能否破译外星人发出的信息,则涉及人类认识客观世界的能力限度等问题. 第四,探索外星人,有助于人类更深刻地认识自己在宇宙中的地位.从哲学上看,探讨这一问题的过程,乃是人类逐步否定自身居于宇宙中心地位的过程. 最后,坚持不懈地搜索地外文明将为人类提供一种历史连续感.这种连续感有助于人类赢得更美好的未来.