天下莫柔弱于水,而攻坚强者莫之能胜,以其无以易之.弱之强盛,柔之胜刚,天下莫不知,莫能行.翻译……

天下莫柔弱于水,而攻坚强者莫之能胜,以其无以易之.弱之强盛,柔之胜刚,天下莫不知,莫能行.翻译……

第七十八章
[原文]
天下莫柔弱于水,而攻坚强者莫之能胜,以其无以易之①.弱之胜强,柔之胜刚,天下莫不知,莫能行.是以圣人云："受国之垢②,是谓社稷主；受国不祥③,是为天下王."正言若反④.
[译文]
遍天下再没有什么东西比水更柔弱了,而攻坚克强却没有什么东西可以胜过水.弱胜过强,柔胜过刚,遍天下没有人不知道,但是没有人能实行.所以有道的圣人这样说：“承担全国的屈辱,才能成为国家的君主,承担全国的祸灾,才能成为天下的君王.”正面的话好像在反说一样.
[注释]
1、无以易之：易,替代、取代.意为没有什么能够代替它.
2、受国之垢：垢,屈辱.意为承担全国的屈辱.
3、受国不祥：不祥,灾难,祸害.意为承担全国的祸难.
4、正言若反：正面的话好像反话一样.
[引语]
本章以水为例,说明弱可以胜强、柔可以胜刚的道理.八章说“水善利万物而不争”,本章可与八章的内容联系起来阅读.老子所举水的例子是人们日常生活中常见的.水最为柔弱,但柔弱的水可以穿透坚硬的岩石.水表面上软弱无力,却有任何力量都不能抵挡的力量.这就清楚地说明,老子所讲的软弱、柔弱,并不是通常人们所说的软弱无力的意思.此处,由于水性趋下居卑,因而老子又阐扬卑下屈辱的观念,实际上反而能够保持高高在上的地位,具有坚强的力量.本章后面有一句话：“正言若反”,集中概括了老子辩证法思想,其含义十分深刻、丰富.
[评析]
本章内容主要包括两点：一是对水的赞美；二是“正言若反”.张松如说：“在世界上,弱能胜强,柔能制刚的事例是不乏见的.生活在春秋末年的老子,他亲身经历了这个时代的许多大变化,看到了曾为天下共主的周王朝由盛到衰的演变,这不能不对他的思想发生重大影响；同时,在这个时期,随着铁器的广泛使用,人类在征服自然界的斗争中,对自然现象的认识也在不断发展.”“在更远的时代,水的特点还没有为人们所了解,保留《山海经》中禹治洪水的传说,和老子书中对于水的柔性和作用的认识,是很不相同的.”老子认为,水虽然表面上看来是柔弱卑下的,但它能穿山透石,淹田毁舍,任何坚强的东西都阻止不了它战胜不了它；因此,老子坚信柔弱的东西必能胜过刚强的东西.这里,老子所说的柔弱,是柔中带刚、弱中有强,坚韧无比.所以,对于老子柔弱似水的主张,应该加以深入理解,不能停留在字面上.由此推而言之,老子认为,体道的圣人就像水一样,甘愿处于卑下柔弱的位置,对国家和人民实行“无为而治”.
再说“正言若反”.老子所说“正言若反”是老子对全书中那些相反相成的言论的高度概括,例如：“大成若缺”、“大盈若冲”、“大直若屈”、“大巧若拙”、“大辩若讷”、“明道若昧”、“进道若退”、“夷道若类”、“上德若谷”、“大白若辱”、“广德若不足”、“建德若偷”、“质真若渝”、“大方无隅”、“大器晚成”、“大音希声”等等.孙中原说：“这里连句子的结构都是类似的.……他们本来是彼此相异的、互相排斥的、对立的,但在某种条件下,某种意义上,表示某种特定事物的概念和它的对方具有了统一性,二者互相包含,互相融合,互相渗透,彼此同一、一致.这样,在同一个判断中,就包含了对立概念的流动、转化,体现了概念的灵活性.这种灵活性是有条件的,老子中的话也只在一定条件下才有意义.”