星星究竟有几颗?

星星究竟有几颗?

这是迄今为止,没有任何一位科学家能准确回答的问题.但是,最近有了相对准确的答案：宇宙中大约有7乘10的22次方颗星星.这个数字是澳大利亚国立大学天文学和天体物理学研究院的西蒙·德赖弗教授及其研究小组计算出来的.西蒙·德赖弗教授及其研究小组的人员,使用世界上最先进的射电望远镜,首先计算出离地球较近的一片空间里有多少个星系.然后,通过测量星系的亮度,估计出每个星系里有多少颗星星.接下来,再根据这个数字来推断在可见的宇宙空间里有多少颗星星.专家认为,这是迄今为止最先进的计算方法.在国际天文学界高度评价这一研究成果的同时,西蒙·德赖弗教授说：7乘10的22次方颗星星,并不是整个宇宙的星星数量,而是在现代望远镜力所能及的范围内计算出的相对准确的数字,真正的数字会比这个大得多.要计算出天空中星星的数量,还有待于后人的努力.如果用肉眼看的话可以看到的有6000多颗,但是因为有一半是在另一个半球,所以晚上一般用肉眼可以看到有大约3000颗左右.天空中究竟有多少颗星星?人们总是说天上的星数不清,其实,凡是用肉眼能看见的星,还是可以数得清的.天文学家把天空的星星,按区域划分成88个星座.其中,北部天空（以天球赤道为界）有29个星座；南部天空有46个星座,跨天球赤道南北的有13个星座.只要我们有耐心,数完一个星座里面的星星,再数下一个星座,是能数清用肉眼能看得见的星星.据天文学家计算的结果：0等星6颗；1等星14颗；2等星46颗；3等星134颗；4等星458颗；5等星1476颗；6等星4840颗……总共不超过7000颗.如果我们借助望远镜,情况就不同了,哪怕用一台小型天文望远镜,也可以看到5万颗以上的星星.现代最大的天文望远镜能看到10亿颗以上的星星.其实,天上星星的数目还远不止这一些.宇宙是无穷无尽的,现代天文学家所看到的,只不过是宇宙的很小很小的一部分.哈勃深空图象提供了关于恒星数目的第一个线索.这可能是最古老的问题之一.当你凝视天空,你惊奇于它的浩翰.在你生命的某个阶段,你曾仰望夜空只因为想知道天上有多少星星吗?这个问题也使科学家着迷,象哲学家、音乐家和各年龄爱做梦的人一样.在眩目的街灯之外,观察纯净的夜空,你肉眼能看到数千颗单个的恒星,即使用普通的业余爱好者的望远镜,也有数百万星星进入视野.宇宙中有多少星星?提这样的问题何其容易,而科学家要给出一个明确的答案却何其困难.欧洲航天局的喜帕恰斯任务和它的继承者盖亚是恒星测绘仪.1989-1993年间,喜帕恰斯绘制了银河系中2亿5千万颗恒星的图谱.预期在2012年左右发射的盖亚将把这个数字扩展到10亿颗恒星.但恒星不是随机地分散在空间,而是聚集在一起形成巨大的被称为星系的群体.太阳属于银河系,天文学家估计银河系有一千亿颗恒星.在银河系之外,有十亿个星系!计算变得含糊和巨大.望远镜还不能分辨远方星系的单个恒星,因此天文学家还远远不能计算每颗恒星.即使是预期于2010年发射的哈勃继任者詹姆斯威伯也做不到.即使它能做,计算宇宙中的恒星数目就象试图计算所有地球海滩中的沙粒一样.无论如何,天文学家希望用更精确的方法算出可靠的数目.知道恒星的形成速度,可以使计算更确切些.其中之一,欧洲航天局的红外空间天文台,赫歇尔,大约在2007年发射,将绘制宇宙全部历史的恒星形成速率图.如果能估计恒星的形成速率,就能估计今天宇宙中有多少恒星.1995年,来自哈勃空间望远镜的图像暗示恒星的形成在70亿年前达到高峰.最近科学家又开始考虑这个问题.Goran Pilbratt,设计赫歇尔的科学家,“哈勃深空光学图像表明,在浓厚的尘埃云后隐藏着许多早期恒星形成的迹象.尘埃云阻挡恒星光,使星光变成红外辐射,使哈勃望远镜看不到它们.赫歇尔计划将观察宇宙发展的历史.我们认为在适当的波段,多数恒星的形成能被看见.”